Columna de Opinión por Jorge Villegas, Rector CFT Estatal de Tarapacá.
Hablar de minería en Tarapacá es hablar de identidad, de historia y de futuro. Esta región, forjada entre el desierto y el mar, ha sido testigo de las transformaciones más profundas del país: desde el ciclo del salitre hasta la era del cobre, del yodo y del litio. Hoy, sin embargo, el debate ya no pasa solo por cuánto producimos o exportamos, sino por cómo logramos que esa riqueza se traduzca en desarrollo humano, equilibrio ambiental y bienestar local.
El norte chileno enfrenta un dilema estructural: mientras la minería crece y se moderniza, los territorios donde se instala aún lidian con brechas en infraestructura, educación, empleo y acceso al agua. Las plantas desaladoras que hoy surgen en nuestras costas son una respuesta técnica a la escasez hídrica, pero también un símbolo de un cambio cultural: la minería del siglo XXI no solo debe operar en los territorios, sino que debe aprender a coexistir con ellos, construyendo relaciones de respeto, cooperación y sostenibilidad.
La inclusión y la equidad también son parte del nuevo rostro de la minería. Hoy, más del 21% de la fuerza laboral minera en Chile corresponde a mujeres, y en Tarapacá esta cifra crece año a año gracias a políticas activas de formación y empleo inclusivo. En nuestras aulas, cada vez más mujeres optan por carreras ligadas a la industria, rompiendo barreras de género y aportando una mirada transformadora al sector.
Otro gran desafío es reducir la conmutabilidad laboral, ese fenómeno que por años ha hecho que gran parte de los trabajadores vengan de fuera de la región. Formar talento local y generar empleos de calidad en Tarapacá es clave para asegurar que los beneficios de la minería se traduzcan en desarrollo territorial y bienestar comunitario.
En Tarapacá, las faenas mineras ya no son enclaves aislados, sino polos que conviven con ciudades que aspiran a diversificar su economía y con comunidades que demandan participación real. La pregunta es ¿Cómo traducimos ese impulso económico en un ecosistema de innovación, formación y empleabilidad sostenible? Porque si la minería es el motor de Chile, entonces Tarapacá debiera ser el laboratorio donde probamos un modelo más justo, más inteligente y más humano.
Esto implica mirar la minería no solo como una industria, sino como un sistema social, educativo y tecnológico. La automatización, la realidad virtual, las nuevas tecnologías y el uso del agua de mar son algunos de los factores que están transformando las faenas; pero sin capital humano preparado, esas transformaciones quedan incompletas.
La educación —en todos sus niveles y expresiones— constituye el puente entre los desafíos de la industria y las aspiraciones de las personas. En ese proceso, la formación técnica de nivel superior cumple un rol articulador clave, fortaleciendo la continuidad formativa entre la enseñanza media técnico-profesional, y también a posteriori, hacia la educación universitaria, entregando las competencias prácticas para el desarrollo productivo que la región necesita. Solo fortaleciendo el conocimiento y las capacidades locales podremos construir una minería que genere desarrollo, cohesión y oportunidades reales en nuestra propia región.
El gran desafío, en definitiva, es construir una minería con sentido de territorio. Una minería que aporte a las comunidades que la rodean, que eduque, que innove, que inspire. Que no solo extraiga recursos, sino que los transforme en oportunidades. Y para eso, todos los actores —Estado, empresas, academia y ciudadanía— debemos entender que el futuro no se improvisa: se planifica, se educa y se cuida.
Tarapacá puede ser un ejemplo de cómo el desierto más seco del mundo se convierte en un territorio fértil para el conocimiento, la equidad y la sostenibilidad. Pero eso dependerá de nuestra capacidad de pensar la minería no como un fin, sino como un medio para construir una mejor sociedad.
